La BMW i3 est une voiture atypique, 100% électrique et 100% moderne. D'environ 150 km d'autonomie maximum, elle passe désormais à 230 km grâce à des batteries plus performantes. L'occasion de faire le point sur le futur de l'automobile...
C'est une certitude: l'avenir de l'automobile sera électrique ou ne sera pas. L'exemple frappant du succès de Tesla, malgré le prix élevé de ses véhicules (minimum 80.000€), prouve qu'un vent nouveau souffle sur un marché qui doit penser à l'après essence.
Si la jeune marque américaine à l'histoire atypique, dont nous vous avons déjà parlé, reste en tête des ventes de véhicules électriques en Belgique, les constructeurs traditionnels ne se tournent pas les pouces.
C'est le cas de BMW, qui a eu l'audace, à l'image de Tesla finalement, de partir d'une feuille blanche pour produire son i3, une voiture 100% électrique, il y a deux ans.
"Nous sommes régulièrement en tête des citadines électriques les plus vendues", nous a expliqué Pieter De Wit, responsable de la communication. Si ce n'est plus le cas actuellement, c'est surtout parce l'i3 s'apprête à recevoir une petite update non négligeable en juillet 2016: la capacité de sa batterie va augmenter de plus de 50%.
L'occasion de se mettre au volant de cette petite citadine au look résolument moderne pour voir ce que peut offrir une voiture 100% électrique en 2016. Le prix catalogue de l'i3 est d'environ 38.000€, hors options (hélas, elles sont traditionnellement assez chères chez BMW). Le prix est en partie justifié par l'utilisation de matériau composite et de carbone pour alléger la voiture.
Carbone et matériaux composites
Une autonomie variable: comptez jusqu'à 230 km
On vous l'a dit: BMW est parti d'une feuille blanche pour dessiner son i3. Cette petite voiture assez ronde ne ressemble à aucune autre. Elle fait penser aux voitures de futures imaginées dans certains films, et à un prototype exposé dans un salon de l'auto. Pourtant, cette i3 est bel et bien une voiture de série, et on en voit de plus en plus sur nos routes. Certains la trouvent affreuses, d'autres très jolies… elle ne laisse personne indifférent, en tout cas.
Passé l'étonnement du look extérieur et du design intérieur, attardons-nous sur le point essentiel: quelle est l'autonomie de la voiture ? Cela est très, très variable, et dépend essentiellement de votre style de conduite (beaucoup plus qu'un moteur diesel, par exemple).
Cela n'a rien d'étonnant, mais quand on parle d'une autonomie maximale de 230 km, il est essentiel d'essayer de l'optimiser. Ce chiffre de 230 km est celui que nous avons constaté nous-même (sur base de notre essai de la version actuelle, de 60 Ha, convertie à la future batterie de 94 Ha).
Pour arriver à cette autonomie somme toute assez raisonnable pour une voiture électrique il faut conduire autrement.
Le choix du mode Eco Pro
Le mode Eco Pro
Tout d'abord, il faut sélectionner le mode Eco Pro, au lieu du mode Confort qui se met par défaut à chaque démarrage de la voiture. Il suffit d'appuyer sur un petit bouton à portée de la main droite.
Dès lors, l'accélérateur est moins réactif (il faut appuyer plus fort et plus longtemps), la vitesse est limitée à 130 km/h et la climatisation de l'air est moins puissante.
Mais surtout, ce qui change le plus la manière de conduire, c'est que la récupération d'énergie est nettement plus importante. Dès qu'on relâche la pédale d'accélération, la voiture freine toute seule. Non pas que les freins entrent en action: il s'agit plutôt d'un genre de ressort qui va se serrer pour récupérer un maximum d'énergie lors de la décélération.
C'est assez perturbant car on a l'habitude, pour avoir une conduite souple et écologique, de lâcher l'accélérateur à l'approche d'un stop, plutôt que de continuer à accélérer et de freiner au dernier moment.
Avec le mode Eco Pro (et Eco Pro +, limité à 90 km/h et sans air co), il faut doser minutieusement le pied droit, et garder la pédale très légèrement enfoncée, pour pouvoir "se laisser aller". Heureusement, BMW a bien fait les choses: la pédale est très sensible et au final, on apprend à doser et on freine… en levant plus ou moins le pied droit de la pédale d'accélérateur.
Méfiez-vous donc: si vous levez le pied brusquement c'est donc comme si vous freiniez. D'ailleurs, les feux stop s'allument pour prévenir les gens derrière vous.
Ce n'est qu'une question d'habitude, cependant. Et après quelques jours, on a compris le truc.
L'option Range Extender permet de "maintenir l'état de charge"
Et si on a le pied lourd ?
Si vous laissez le mode confort et que vous chatouillez l'accélérateur très souvent, vous aurez le loisir d'apprécier toute la puissance (170 ch pour 1300 kg) disponible immédiatement. La BMW i3, contrairement aux apparences, est très nerveuse et peut faire un 0 à 100 km/h en 7 secondes, ce qui est tout-à-fait honorable.
Mais si vous roulez de la sorte, ce que nous avons essayé, l'autonomie de la voiture descend en flèche. Comptez à peine 50 km…
Les moins délicats opteront donc pour l'option Range Extender (facturée plusieurs milliers d'euros), qui ajoute un petit moteur essence de scooter et son réservoir de 10 litres, qui fera office en réalité de générateur pour charger la batterie. Cette option enclenche automatiquement quand il ne reste que 25% d'autonomie, mais peut s'activer à la demande dès 75%.
Cette catégorie de pilote sera également attentive à la présence des stations de recharge électrique dans le GPS.
Une voiture pour le moins originale
Conclusion
Pas de doute: la voiture électrique se démocratise. Et s'il faut toujours compter près de 40.000€ pour avoir la qualité BMW et ses 230 km d'autonomie (en conduite "verte"), et plus de 80.000€ pour une Tesla, la courbe va dans le bon sens.
En effet, la citadine 100% électrique la plus vendue en Belgique est actuellement la Nissan Leaf (environ 24.000€), et Tesla a annoncé un Model 3 à environ 35.000 dollars.
Ceci étant dit, rouler électrique n'a plus rien de désagréable, surtout à bord d'une BMW i3 au design résolument moderne. L'autonomie devient petit-à-petit raisonnable, et on prend vite un malin plaisir d'optimiser son autonomie en roulant intelligemment.
Deux autres avantages évidents: on ne doit plus passer à la pompe à essence, on trouve de plus en plus de station de recharge électrique (y compris dans les entreprises), sans oublier la diminution drastique des passages au garage pour l'entretien, dont le coût baisse également.
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